Au Tchad, la transition initiée après la mort du dictateur Idriss Déby s’est soldée par un massacre de manifestants sans précédent le 20 octobre 2022 suivi de l’installation d’un climat de terreur. Malgré sa gravité, cette situation n’ébranle pas le soutien français à l’allié sahélien qui bénéficie, encore, d’une forme d’exception au nom d’une prétendue stabilité régionale et d’enjeux géostratégiques français.
Dès la prise de pouvoir de Mahamat Déby, dit Kaka, à la tête d’un Conseil Militaire de Transition (CMT) en dépit de la constitution tchadienne, l’attitude de la France a fait preuve d’exception. Alors que des coups d’État étaient condamnés dans d’autres pays, notamment au Mali, le cas tchadien a bénéficié d’une complaisance, au nom de la « situation exceptionnelle » selon Jean-Yves Le Drian, fidèle ami du président défunt. Puis la présence d’Emmanuel Macron à une place d’honneur aux obsèques d’Idriss Déby a marqué ostensiblement l’importance du soutien français. La « situation exceptionnelle » du Tchad ne relève pas tant de sa politique intérieure que des enjeux que le pays représente pour la France. En effet, depuis des décennies, l’argument de la stabilité du pays dans la sous-région prévaut au soutien continu de la France, quel que soit le régime en place. C’est surtout la stabilité de la zone d’influence française qui est à préserver ici, dans un contexte où la présence française est critiquée dans plusieurs pays sahéliens, et qui justifie ce soutien complaisant et hypocrite, peu importe le régime en place et quel qu’en soit le prix à payer pour sa population.
Dès le début de la transition au Tchad, la France lui a apporté son soutien, au motif qu’elle s’appuyait sur un « gouvernement civil d’union nationale et sur un dialogue inclusif », ralliant ainsi la position de l’Union africaine (UA), elle-même tolérante envers le coup d’État.
Pourtant, aucun élément ne justifiait cette confiance dans la mise en place d’un processus démocratique, et certainement pas le tour de force constitutionnel opéré par Mahamat Déby et le clan présidentiel. La France a ensuite suivi de près la transition et ses deux étapes clefs : le pré-dialogue avec les groupes politico-militaires, puis le Dialogue National Souverain Inclusif (DNSI). Un émissaire a été envoyé pour assister au pré-dialogue qui a eu lieu de mars à juillet 2022 à Doha au Qatar. Macron a proposé à plusieurs reprises son aide, tout en saluant les efforts tchadiens. De plus, la France a soutenu le Dialogue pour son -coûteux- financement : appui auprès de l’Union Européenne pour obtenir un financement, amendement à l’accord de suspension du service de la dette entre la France et le Tchad (Billets, juin 2022), et décaissement de 15 millions d’euros en faveur du Trésor tchadien en juillet 2022 (Africa Intelligence, 28/06/2022). Pourtant, les termes du Dialogue mis en place sont loin d’être aussi inclusifs qu’ils ne le laissent croire. Si Mahamat Déby a très vite donné des gages en intégrant des opposants dans les instances, en permettant le retour d’opposants en exil et en amnistiant des rebelles, la composition des instances du Dialogue verrouillait d’avance son issue. Pour exemple, parmi les 1400 participant.es au Dialogue, une majorité était favorable au CMT. Biaisé d’avance, mal organisé, ce dialogue qui a sans cesse promu le consensus, a surtout exclu et désigné comme ennemi tous ceux qui refusaient de se laisser prendre au piège.
Les conclusions du Dialogue, rendues le 8 octobre, sont sans surprise : la transition est prolongée de 24 mois avec la création d’un gouvernement de transition civil, et non plus militaire, et les membres du CMT seront éligibles, allant ainsi à l’encontre des préconisations de l’UA. Répondant à une question au gouvernement français (04/10/22), le ministère des Affaires Étrangères français exprimait une inquiétude sur ces deux points mais soulignait « la volonté de former un prochain gouvernement de réconciliation nationale, où toutes les sensibilités seront représentées, à même de répondre aux aspirations du peuple tchadien et d’organiser des élections libres, démocratiques et transparentes ». Une approche angélique, compte tenu du non respect des conditions, déjà faibles, imposées par l’UA et au vu du contexte de terreur que ne peut ignorer le partenaire français. Après la fin du Dialogue, Mahamat Déby s’est fait investir comme président de la transition, quittant ainsi l’habit militaire. De nouveau des députés et conseillers ont été nommés parmi les participant.es au Dialogue. Encore une fois, l’intégration d’opposants pourrait laisser croire à une ouverture, à un « gouvernement de réconciliation nationale », mais ces pratiques de cooptation et de distribution de postes prolongent les habitudes de son père. Le pouvoir reste centralisé autour du clan et les marges de manœuvre réduites prennent au piège celles et ceux qui ont voulu y croire.
Dès sa prise de pouvoir, Mahamat Déby a suivi le chemin de son père. Fin avril 2021, lors d’une manifestation contre la mise en place du CMT, 16 manifestants ont été tués. Pendant toute la durée de la transition, la liberté d’expression a été sous contrôle et les violences ont perduré. Les opposants et militants qui ont exigé des conditions, tout en acceptant les différentes médiations pour participer au Dialogue, ont été ciblés, particulièrement le parti Les transformateurs de Succès Masra et la coalition Wakit Tama, qui rassemble plusieurs mouvements de la société civile. Plusieurs ONG ont tiré la sonnette d’alarme. Notamment, le collectif Tournons La Page a publié un rapport en mars 2022, « Tchad, une répression héréditaire », qui dénombre « au moins 20 meurtres, 152 blessés et 849 arrestations en seulement 8 mois », des cas de torture et de détentions arbitraires. Lors du Dialogue national, la pression a augmenté. Ainsi, en septembre 2022, Human Rights Watch alertait sur les abus des forces de l’ordre, au moment même où se déroulait le discours consensuel du Dialogue national : manifestants blessés, plus de 220 arrestations, encerclement du siège des Transformateurs… Suite à cela, l’UA, l’UE et une dizaine de pays dont la France ont timidement fait part de leurs « préoccupations » face au non respect des droits humains. Mais comment prétendre à un dialogue national quand tant de violences sont parallèlement commises ?
Là encore, il semble qu’une « exception tchadienne » permette de fermer les yeux au nom du folklore démocratique affiché, ce qui a laissé la voie libre au déferlement de violences du jeudi 20 octobre. Différents mouvements, dont Les Transformateurs et Wakit Tama, avaient appelé à protester ce jour-là contre les conclusions du Dialogue national et la mise en place d’un gouvernement de transition. Malgré l’interdiction de la marche la veille, la mobilisation a été forte dans plusieurs villes du pays (Ndjaména, Moundou, Mongo…). Dans ce contexte de violence accru, c’est dire le ras le bol et la détermination de la population. Dès le petit matin, les forces de l’ordre ont intercepté les manifestant.es. Si le gouvernement a reconnu le jour même une cinquantaine de morts et plus de 600 blessés, les chiffres réels, qui seront probablement très difficiles à déterminer au vu de la désinformation gouvernementale, s’annoncent beaucoup plus importants. Surtout, depuis ce jour, les violences n’ont pas cessé : exécutions extrajudiciaires, arrestations, disparitions. De même, le gouvernement reconnaît avoir arrêté et détenir 600 personnes, dont des mineurs, en attente de jugement dans le bagne excentré de Koro Toro, quand l’Organisation mondiale contre la torture (OMCT) évalue leur nombre à 1400. L’opposition est désormais sérieusement affaiblie et limitée dans l’organisation d’autres manifestations. Si le massacre du 20 octobre a eu un retentissement dans la presse internationale, la traque des opposants qui s’en est suivie y est passée quasi inaperçue. Toute honte bue, le gouvernement de Mahamat Déby justifie cette répression par la supposée violence des manifestants et un risque de coup d’Etat. Tout est déployé pour laisser croire à un embryon de guerre civile, sous contrôle d’un gouvernement plein de bonnes intentions démocratiques, au vu des gages affichés et reconnus par les partenaires du Tchad ces derniers mois.
Dès le 20 octobre, le ministère des Affaires étrangères français a fait paraître une déclaration condamnant les violences « survenues » au Tchad. La réaction du Quai d’Orsay visait surtout à dissiper les rumeurs mêlant directement la France à ces violences : « la France ne joue aucun rôle dans ces événements, qui relèvent strictement de la politique intérieure du Tchad. » Dans un contexte de crainte de la montée d’un sentiment anti-français et après plusieurs manifestations ces derniers mois dénonçant le soutien de la France à ce régime criminel, celle-ci se soucie de son image et du maintien de son influence (Billets , juin 2022). Puis un communiqué du Quai d’Orsay a condamné ces violences en renvoyant dos à dos forces de l’ordre et manifestant.es : « La France demande que toute forme de violence cesse, d’où qu’elle vienne » malgré les preuves évidentes des violences commises à l’encontre des manifestant.es. Non seulement ces propos donnent du crédit au narratif du gouvernement tchadien, mais surtout ils en disent long sur l’embarras que peut susciter la situation et sur l’impossibilité de condamner et de prendre des sanctions envers un allié indispensable. Ces violences ne sont malheureusement pas nouvelles au Tchad. Pourtant, elles n’ont jamais conduit à la remise en cause de la coopération sécuritaire, policière et militaire de la France avec le pays, comme cela avait été le cas en Guinée en 2009 par exemple. Avec une telle proximité avec les forces de sécurité tchadiennes, la France ne peut ignorer les violences manifestes commises ces derniers mois, tout comme les violences quotidiennes (racket, impunité…). Par ailleurs, l’état de l’armée tchadienne, sans cesse en restructuration depuis l’arrivée au pouvoir d’Idriss Déby puis de son fils, questionne sur les résultats et sur les objectifs concrets de cette coopération. Cette complaisance, au profit d’intérêts géostratégiques français, induit une responsabilité indirecte dans la situation actuelle du pays.
De plus, le Tchad a su se rendre incontournable dans la « lutte contre le terrorisme ». Premier pays à envoyer des troupes au Mali suite à l’entrée en guerre en 2013, dont Mahamat Déby lui-même a été commandant en second, les Français n’ont pas tari d’éloges sur leurs frères d’armes tchadiens et leur courage au combat, malgré les pratiques peu orthodoxes de cette armée. Avec ses trois bases militaires françaises, à Ndjamena, Abéché et Faya Largeau, le Tchad a accueilli le QG de Barkhane, bien que la « lutte contre le terrorisme » ne se déploie pas sur son sol. Dans le cadre de la reconfiguration de la présence militaire dans la sous-région annoncée avec la fin de l’opération Barkhane, ce n’est pas le moment de prendre des distances avec l’allié tchadien, dans un Sahel instable pour la France où se recomposent les rapports de force. C’est en effet l’un des pays du G5 Sahel où la présence militaire est encore possible et où la France a déjà des infrastructures. Le ministère des Armées relate sur son site une visite du 22 au 24 août, du général de division Bruno Baratz, commandant la force Barkhane, à Abéché et Faya-Largeau où se trouvent des détachements de Barkhane. Sa rencontre avec le général Tidjani-Mahamat Seid, conseiller auprès du Chef d’état-major général des armées a permis de « présenter aux autorités politiques et militaires tchadiennes la nouvelle approche française et de proposer un partenariat de combat renouvelé avec les partenaires sahéliens. » Des propos qui font écho à ceux de Macron : « Notre soutien militaire aux pays africains de la région (...) se déclinera à l’échelle de chaque pays selon les besoins qui seront exprimés par nos partenaires, équipements, formation, partenariat opérationnel, accompagnement dans la durée et intimité stratégique. » (Revue Nationale stratégique, Toulon 9/11/22). Dans le pays qui a connu le plus d’interventions militaires françaises depuis l’indépendance, rien ne change. Mahamat Déby et l’armée tchadienne peuvent être tranquilles, le soutien français n’est pas près de s’arrêter.
Emma Cailleau
