Survie

Au cœur de Turquoise

rédigé le 8 avril 2018 (mis en ligne le 21 avril 2018) - François Graner

Guillaume Ancel était capitaine dans l’armée française quand elle est intervenue au Rwanda,
en juin 1994, à la fin du génocide des Tutsi (opération « Turquoise »). Il publie un livre [1] qui
rassemble et précise l’ensemble de ses témoignages des dernières années [2] , complétés par son
expérience personnelle du débat en France sur ce sujet. Très factuel, il relate ce qu’il a lui­
même constaté ou appris à l’époque ; puis, avec le recul, il le compare avec ce qu’il a pu
entendre de la bouche de responsables politiques et militaires français. Le décalage est
important, c’est le moins que l’on puisse dire.

Le livre, paru mi­-mars, a fait grand
bruit. Le point qui a été le plus mis en
avant par les médias est l’aspect offen­sif de l’opération Turquoise. Les soldats fran­çais qui partent à partir du 22 juin 1994
reçoivent un ordre écrit visant à reconquérir
la capitale rwandaise, Kigali. Ordre qui leur
sera retiré par un officier à leur arrivée sur
place, avec d’inhabituelles précautions pour
en supprimer les traces écrites. Ancel est là
pour guider des avions de chasse et, contrai­rement à ses missions précédentes, il n’a
reçu aucune explication claire et précise du
contexte politique et des objectifs de l’opé­ration en cours. Dans les jours de fin juin, il
n’a aucune indication que sa mission pour­
rait être différente, humanitaire ou autre.
Des rescapés tutsis sont découverts à Bise­sero, ils sont les cibles de massacres ; cepen­dant l’unité dont fait partie Ancel, stationnée
à quelques kilomètres de là, ne reçoit pas
mission d’intervenir, bien que, le 29 juin,
cette unité soit nombreuse, équipée, opéra­tionnelle et inoccupée.

Mission annulée

Le 30 juin au soir, cette unité est en­voyée dans le but d’arrêter le Front Patrio­tique Rwandais, dont les troupes s’opposent
au gouvernement génocidaire et mettent fin
au génocide. Or l’opération est arrêtée in extremis au petit matin du 1er juillet (Ancel
interprète cet arrêt comme le reflet d’un dé­bat au sein des décideurs français : l’opéra­tion ayant sans doute été décidée par
l’État­-Major, alors que l’Élysée y aurait finale­ment mis son holà). C’est à partir de ce mo­ment que l’opération prend, du moins en
partie, un caractère humanitaire, ce qui sera
largement médiatisé par la suite.
Ainsi, dans les derniers jours de juin, le
camp de réfugiés de Nyarushishi est protégé
par quelques hommes des forces spéciales
plus préoccupés d’organiser une messe que
de faire cesser concrètement les massacres.
Selon Ancel, c’est à partir seulement de dé­
but juillet que ces forces spéciales sont rele­vées par une unité nombreuse, efficacement
organisée et interdisant explicitement à ses
soldats les relations sexuelles avec les Rwan­daises.
C’est aussi début juillet que com­mencent les premières opérations de
sauvetage de rescapés tutsis cachés.
C’est aussi début juillet qu’ont lieu, au
sein de l’armée, les premiers débats sur la
nécessité de désarmer les miliciens. Ancel a
participé à ces débats ; il souligne l’absence
de distinction nette entre les miliciens géno­cidaires d’une part, et d’autre part les forces
armées du gouvernement que l’armée fran­çaise soutient. Même dans la zone que
contrôle l’armée française, des miliciens
continuent à faire la loi sur des territoires
étendus, y compris en essayant d’intimider
des soldats français et de leur barrer le pas­
sage.

Collaboration avec les génocidaires

Les militaires français reçoivent l’ordre
de collaborer avec les autorités civiles rwan­daises et vont progressivement s’apercevoir,
chacun à leur rythme, que leurs interlocu­teurs ont du sang sur les mains. Cette colla­boration se fait d’autant plus naturellement
que, lorsque les soldats ont reçu leurs ins­tructions, personne n’a attiré leur attention
sur le fait que ce sont ces autorités qui ont
organisé le génocide des Tutsi. Au point qu’Ancel, stupéfait, découvre qu’un lieutenant français des forces spéciales a autorisé
un bourgmestre génocidaire à conserver ses
armes.
Cette collusion se manifeste aussi à une
échelle plus grande. Les autorités civiles et
militaires rwandaises suscitent l’exode de
leur population au Zaïre voisin (l’actuelle
République Démocratique du Congo). Elles
souhaitent ainsi pratiquer une tactique de la
terre brûlée, en vidant le pays. Et, par la
même occasion, noyer dans la masse les au­teurs et exécutants du génocide, qui pour­ront ainsi échapper aux sanctions et se
réorganiser au Zaïre en vue d’essayer de re­conquérir le Rwanda. Ancel constate que cet
exode est provoqué par les autorités rwandaises sans que les Français ne l’empêchent,
alors qu’ils en auraient eu les moyens. Les
conséquences humanitaires de cet exode
seront déplorables, avec une épidémie de
choléra (qui sera davantage médiatisée que
le génocide des Tutsi).
Ancel recueille les états d’âme du lieute­nant­-colonel Hogard, le jour où celui­-ci a dû
accueillir des membres du gouvernement
rwandais. Il a escorté poliment vers le Zaïre
ces décideurs qui ont de terribles responsa­bilités dans les massacres et « du sang jusqu’au cou ». Cela le tourmente. Il aurait pu
les arrêter, il aurait même pu les neutraliser,
mais ses ordres ne lui laissaient pas le choix.

Livraisons d’armes

Une part du livre d’Ancel qui a attiré l’at­tention des médias concerne les mouve­ments d’armes dans la zone que contrôlent
les militaires français. Il explique en particu­lier qu’il a reçu l’ordre de détourner l’atten­tion de journalistes pour qu’ils n’aperçoivent
pas le passage d’un convoi de camions li­vrant des armes à destination des militaires
rwandais en déroute au Zaïre. Il apprend
que la France contribue à verser leur solde à
ces troupes du gouvernement génocidaire,
et les réarme au risque de transformer les
camps de réfugiés en base arrière de com­bats futurs ; il semble le seul à s’en indigner.
Ces témoignages sont précieux pour
comprendre comment les soldats français
de l’époque percevaient leur métier et leurs
opérations. On découvre qu’en interne, au
sein d’une unité, les débats et critiques sont
vifs, en particulier lors des débriefings qui
ont lieu chaque soir. On y suit une discus­sion qui tourne au vinaigre autour de l’enga­gement anglo­-saxon contre l’influence
française, qu’un officier résume : « Nos
cultures sont tellement différentes que nous
ne pouvons pas nous entendre. Il faut se
battre contre les anglo­-saxons pour proté­ger la Grande France.
 » Cette remarque
prend tout son sel si on rappelle le contexte
de 1994 : les Anglais et Etats­-Uniens sont al­liés de la France, y compris dans les opéra­tions en Bosnie, et on sort tout juste de
quarante­-cinq ans de guerre froide où
l’unique ennemi était soviétique.

Crimes de guerre

La culture de ces militaires se caractérise
aussi par une forte imprégnation de la reli­gion. Catholique, avec une opposition affir­mée contre les protestants. Avec aussi, pour
conséquence, que les troupes françaises
donnent parfois leur protection en priorité à
des religieux qui ne sont pas menacés, voire
même à l’évêque qui veut sauver ses voi­tures de luxe. Culture toujours, celle des dé­corations, si difficiles à acquérir en temps de
paix : d’après ce qu’Ancel entend dire, un of­ficier qui souhaitait se faire médailler est allé
provoquer un accrochage mortel avec le
Front Patriotique.
Lors de la phase où les Français
désarment les milices hutues génocidaires,
ils arrêtent des hommes qui se préparent à
armer une milice. Ancel rapporte qu’un ad­judant­-chef demande qu’on les lui laisse
pendant quelques heures, se faisant fort « de
les faire parler avant la fin de la nuit.
 » Les
officiers et les autres soldats ne s’y opposent
pas ; seul Ancel prend position contre, affir­mant qu’à son retour en France, il dénonce­ra tout acte de torture. Finalement, le lieutenant­-colonel interdit cet interroga­toire. Il n’y a dans cet épisode aucun soutien
aux génocidaires à reprocher aux militaires
français ; ce qui est grave, et révélateur de
leur culture, c’est de savoir que certains
d’entre eux sont prêts à recourir à la torture.
Ancel souligne la différence entre les
forces classiques et les forces spéciales, qui
se méprisent mutuellement. Les spéciales,
forces d’élite surentraînées, sont chargées
des opérations secrètes et donc pas toujours
avouables. Elles ont une forte culture du si­lence et du secret, qui en devient comique :
un homme des forces spéciales demande
ainsi à un pilote d’hélicoptère de l’emme­ner... et refuse de lui dire où, car sa desti­nation doit rester secrète. Les forces
classiques, dont fait partie Ancel, les consi­dèrent comme des cowboys incontrôlés :
« Forces spéciales, conneries spéciales ».
Ancel rapporte qu’il a trouvé sur le ter­rain un cadavre semblant énigmatiquement
tombé du ciel. Ce n’est que trois ans après,
en discutant avec un pilote d’hélicoptère dé­sireux de soulager sa conscience, qu’il a ap­pris que des membres des forces spéciales
avaient jeté un homme du haut d’un hélico­ptère, d’une grande altitude. Ici encore, il
n’y a dans cet épisode aucun soutien aux gé­nocidaires, mais ce qui est grave est ce que
cela révèle sur la culture des forces spéciales
(on fait bien sûr le lien avec les méthodes de
Bigeard pendant la guerre d’Algérie, que les
militaires français ont enseignées à leurs col­lègues argentins) ; et, surtout, sur l’absence
de contrôle. Cela conforte aussi les nom­breux témoignages de Rwandais sur les jets
de personnes depuis des hélicoptères (par­fois depuis des basses altitudes, pour ef­frayer plus que pour tuer) ; témoignages
que peu de Français avaient pris au sérieux
jusqu’ici.

Silence dans les rangs

La partie la plus récente du livre, très
instructive, décrit les obstacles de tous
ordres, depuis l’indifférence jusqu’aux pres­sions, qui ont visé à empêcher Ancel de par­ler pendant toutes ces années. Un de ses
collègues qui à sa suite a voulu parler pour
confirmer son témoignage, en a été empê­ché par l’armée de l’air : pourquoi ? Ancel
explique comment les politiques se dé­fendent mal, déviant le débat des questions
fondamentales telles que : « Pourquoi avons­-nous soutenu un gouvernement génoci­daire ?  ». Selon lui, Paul Quilès, le député so­cialiste qui avait dirigé la mission
parlementaire de 1998 sur le sujet, lui a en­joint de ne pas témoigner, « pour ne pas
troubler la vision qu’ont les Français du
rôle que nous avons joué au Rwanda.
 »
Quilès dément, et c’est peut­-être le seul dé­
menti précis qu’a reçu ce livre.
Le décalage entre ce qu’Ancel entend
des autorités françaises et constate sur le
terrain est du même ordre que celui qu’il a
par ailleurs constaté lors de sa mission en
Bosnie, en 1994­-95. Dans Sarajevo assiégée,
il voit à l’œuvre le même type de politique
de soutien à tout prix à un régime ami [3].
Derrière, on retrouve les mêmes décideurs
français, prêts à sacrifier les peuples au nom
de la sacro­-sainte stabilité de la zone d’in­fluence française.

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Cet article a été publié dans Billets d’Afrique 276 - avril 2018
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